广州恒大被称为中超曼城，主要是因为 恒大模仿了皇家马德里（Real Madrid）的“一年一巨星”策略。广州恒大自升入中超以来，先后引进了多名世界级球星，如穆里奇、孔卡、埃尔克森、高拉特和马丁内斯，形成了强大的球星阵容。同时，恒大还建立了足球学校，培养了自己的青训系统，这种模式与皇马的发展策略非常相似。

上海上港在集团入主后，也采取了类似的策略，引进了孔卡、埃尔克森、胡尔克和奥斯卡等球星，因此被称为中超的曼城。这种比较不仅基于球星的引进，还涉及到俱乐部的发展模式和国际化战略。