游泳在中国有着悠久的历史，最早可以追溯到 春秋时期。古代文献如《诗经》中已有“就其浅矣，泳之游之”的记载，表明游泳在当时已成为人们喜爱的一种活动。此外，从大禹治水及各朝代水师设置的资料中也可以推断，古代中国各时期的水中活动技能已相当发达。
进入近代以后，随着西方体育文化的传入，游泳作为体育项目在中国逐渐兴起。鸦片战争后，欧美体育运动传入中国，竞技游泳在城市中开始流行。1896年，游泳被列为第一届雅典奥运会的比赛项目，这标志着游泳在国际体育舞台上的正式地位。
综上所述，游泳在中国的发展经历了从古代到近代的漫长历程，早在春秋时期就已经有了游泳活动的记载，而现代游泳运动则是在近现代逐渐发展起来的。