归化球员，顾名思义， 是指在出生国籍之外，自愿并主动取得其他国家国籍的球员。这些球员通常会代表其取得国籍的国家参加国际比赛。归化球员的本质类似于技术移民，他们通过改变国籍来获得代表新国籍国家参加国际赛事的资格。
在体育领域，归化球员的现象较为普遍，尤其是在足球、篮球等竞技体育项目中。例如，德国队的卡曼、英国队的戈登、菲律宾的布拉切和多希特、以及哈维尔等球员，都是通过归化程序加入其他国家队的。此外，中国足球也启用了多名归化球员，如艾克森、阿兰、费南多、蒋光太和李可等，他们通过归化获得了代表中国队参加国际比赛资格。
需要注意的是，归化球员在代表新国籍国家参赛时，必须放弃原有国籍，以避免与国际法产生冲突。并且，归化球员的规定可能因国家和体育组织而异，例如国际足联对归化球员有明确的规定，包括球员必须没有为原有国籍的国字号球队踢过比赛，或者球员在新国籍国内连续居住两年以上等。