足球外援指的是在一个国家的足球联赛中效力的 非本国国籍的足球运动员。他们通常来自不同的国家，加入本国联赛的球队以增强球队的整体实力和竞争力。外援在体育领域通常被称为“外籍球员”或简称“外员”，但有时也会误传为“外援”。在足球比赛中，外援的数量和上场时间可能会受到联赛规定的限制，例如亚洲足球联合会（AFC）的亚冠联赛就实行外援“3+1”政策，即每支球队最多可以同时上场3名非亚洲籍球员和1名亚洲籍球员。