中国足球唯一一次进入世界杯决赛圈是在 2002年韩日世界杯。在那次大赛中，中国队与巴西、土耳其和哥斯达黎加同分在C组，不过中国队三战皆负，失9球且1球未进，小组垫底被淘汰，最终世界杯排名倒数第二名（第31名）。

对于中国足球未来进军世界杯的时间表，有观点认为假设一切条件都得到改善，青训体系有效运作，联赛健康发展，足球人口大幅增加，管理科学化，那么可能在 20到30年后，中国队有可能具备竞争世界杯的实力。但这仍然是一个乐观的估计，实际情况可能更为复杂，还需要考虑国际足球的竞争环境以及其他国家的足球水平进步速度。

至于2026年美加墨世界杯，中国队正在征战亚洲区预选赛，虽然亚洲区的名额增加到了8.5个，但对于低谷中的中国队来说，晋级之路的每一步都很艰难。