“大数三九”是指 冬至后的第三个九天，即从冬至开始算起的第十九天到第二十七天这段时间。在中国传统农历中，有“数九”的说法，用来计算时令。数九的方法是从冬至这一天算起，每九天为一个“九”，第一个九天叫“一九”，第二个九天叫“二九”，依此类推，一直到“九九”，即到第九个九天，数满九九八十一天为止。
三九时期通常被认为是一年中最寒冷的一段时间，因为此时太阳高度角低，阳光照射角度小，热量损失大，而地表储存的热量逐渐耗尽，导致气温持续低下。民间有“三九严寒”的说法，形容这一时期的寒冷程度。
具体来说，三九天包括冬至后的第十九天到第二十七天，这段时间内，气温最低，天气最为寒冷，河面结冰，人们可以安然无恙地在河上行走。