科比·布莱恩特在职业生涯初期担任替补的原因主要有以下几点：

年轻与经验不足：

科比在1996年以高中生球员的身份加入NBA，当时他只有18岁，缺乏足够的经验和成熟度来胜任首发位置。湖人队将他放入替补阵容，让他从基础做起，逐步积累经验。

球队战术与阵容需要：

在科比刚加入湖人队时，球队中已经有全明星级别的球员如埃迪·琼斯和范·艾克塞尔，他们在得分后卫位置上具有很强的实力。因此，湖人队让科比担任替补，以便他能够在较为宽松的环境中成长，同时也能为球队的其他核心球员提供支持。

主教练的决策：

当时湖人队的主教练德尔·哈里斯对科比的潜力有所认可，但由于哈里斯更倾向于传统的战术体系，他并没有立即让科比担任首发。哈里斯可能认为让科比从替补做起，能够更好地磨练他的意志和技巧，为将来的爆发做好准备。

好胜心与竞争意识：

科比拥有极强的竞争意识和好胜心，他在替补席上并没有消沉，反而更加努力地训练和提升自己。这种精神最终让他在比赛中脱颖而出，成为球队的核心和巨星。

综上所述，科比在职业生涯初期担任替补，既是球队战术和阵容调整的需要，也是他个人成长和进步的必经之路。正是这段经历，让他更加坚定地追求篮球事业，最终成为了篮球史上最伟大的球员之一。