JR史密斯的防守能力相对较弱。在《最强NBA》中，他被认为是一个激进的进攻手，但防守能力不强，甚至被形容为防守漏勺。在实战中，JR史密斯的防守表现并不出色，对手在面对他时往往有较高的命中率。此外，他在2016年骑士逆转勇士夺冠的比赛中，虽然是一个重要的X因素，但防守上并没有明显优势，场均犯规数全队最多。
然而，也有观点认为JR史密斯在防守端表现出色，能够灵活地切换防守对象，并及时堵住对手的进攻路线。他在心理素质和熟练度方面表现出色，能够在比赛中保持冷静并迅速做出反应，为球队争取更多的胜利。此外，在2015-16赛季，骑士的防守效率值排在联盟第十，JR史密斯在防守端的作用不可忽视。
综合来看，JR史密斯的防守能力存在一定的争议，但总体来说，他的防守表现不如他的进攻能力那么出色。在团队中，他仍然是一个有价值的球员，尤其是在进攻端。