世预赛,即 世界杯预选赛,是已经报名的国际足联会员国(地区)为了参加世界杯所进行的本大洲淘汰制比赛。世预赛将在欧洲区、南美区、中北美及加勒比地区、亚洲区、非洲区和大洋洲区6个大区进行。每个大区的赛制可能有所不同,通常是通过小组赛按积分高低排名晋级,选出积分高的队伍参加最后的世界杯冠军竞争。
世预赛的赛制一般分为两个阶段:
小组赛阶段:
参赛队按照地域和世界排名进行划分,进行主客场循环赛。这一阶段的晋级规则主要是积分,胜负关系和净胜球进行排名。
淘汰赛阶段:
小组赛里成绩比较好的球队进行单场淘汰赛,直到决出各州际联赛的代表队。这一阶段是根据单场淘汰赛的胜负结果。
此外,2023年1月,欧洲足球协会联盟执行委员会在瑞士召开会议,决定欧洲的几项赛事将改制,欧预赛和世欧预将由10个小组改为12个小组,每组4或5支球队。
世预赛是为了每一支国家足球队能够晋级参与国际足联世界杯决赛圈而设,除了主办国直接晋级决赛圈之外,而余下的席位则需要通过预选赛获得决赛圈名额。