奥尼尔远走奥兰多的原因主要是在1996年，当时他成为了完全自由球员，并受到了多支球队的追求。最终，奥尼尔选择加盟了洛杉矶湖人队，与当时年轻的科比·布莱恩特组成最强二人组，这也是2000年来唯一一个三连冠球队。
在奥尼尔加盟湖人队之前，他在奥兰多魔术队（Orlando Magic）的表现非常出色，1995年更是带领魔术队打进了总决赛，但最终未能夺冠。1996年，奥尼尔成为自由球员后，受到了包括湖人队在内的多支球队的青睐，最终他选择了湖人队，并签订了一份7年1.15亿美元的长约。
加盟湖人队后，奥尼尔在2000年、2001年和2002年连续三个赛季带领球队夺得NBA总冠军，并在这三年中收获了1个常规赛最有价值球员（MVP）和3个总决赛最有价值球员（Finals MVP）。这段时期被认为是NBA历史上最具统治力的时期之一，也是奥尼尔职业生涯的巅峰。