篮球是一种 球体。从物理学角度讲，篮球是圆形球体，因为圆形所受力永远作用于一点，且受力更大更均匀，所以为了方便使用篮球一般为圆形球体。这种形状使得篮球在受力后能均匀地发力运动，并且受力更集中，便于球员控制和投掷。
篮球运动起源于1891年，由美国马萨诸塞州斯普林菲尔德基督教青年会训练学校的体育教师詹姆斯·奈史密斯博士发明。最初的目的是让学生在冬季室内体育课上缺乏运动项目时，能够进行有趣的体育活动。篮球运动迅速在美国本土传播开来，并逐渐走向世界，成为奥运会核心比赛项目之一，也是仅次于足球的世界第二大运动。