万花筒通常用来形容事物多变、五彩斑斓。在文学或日常语言中，它也可以比喻一个人或事物非常多样、复杂，能够展示出许多不同的面貌和色彩。例如，可以用来形容一个城市如上海，它包含了各种各样的行业、文化和人群，展现出瞬息万变和丰富多样的特点。

万花筒作为一种光学玩具，其特点是通过三面镜子反射彩色物体，形成对称且不断变化的美丽图案。这种图案的无限变化和丰富性也是万花筒比喻的灵感来源之一