跳高比赛最早出现在 英国。早在18世纪，英国就有跳高运动的记载，1800年，跳高被列为英国消遣娱乐活动的一部分。当时，跳高比赛没有沙坑，而是在泥地或草地上进行，使用两根杆子和绳子来衡量高度。比赛由有一定社会地位的人主持，一般平民可以下注，比赛气氛热烈紧张。1827年，美国人威尔逊（Adam Wilson）创下了1.57米的第一个男子跳高纪录。1851年，在英国牛津大学举办的运动会上，首次出现了较为正式的跳高比赛项目，并采用丈量高度作为评判标准，完善了比赛规则。因此，可以确定跳高比赛最初是在英国开始的。