足球的起源存在争议，但有确凿的证据表明， 现代足球的起源可以追溯到中国。中国古代的蹴鞠，即足球的前身，最早出现在战国时期，并在《战国策》和《史记》等古籍中有记载。蹴鞠在当时不仅是一种娱乐活动，还兼具军事训练的功能。
随着时间的推移，蹴鞠通过丝绸之路等途径传至中东地区，再由阿拉伯人传入欧洲。在欧洲，蹴鞠逐渐演变为现代足球。19世纪60年代，英国剑桥大学制定了第一部统一的足球规则，标志着现代足球的诞生。1872年，英格兰与苏格兰之间举行了第一场正式的足球比赛，进一步推动了足球运动的发展。
尽管现代足球的规则和形式起源于英国，但中国古代的蹴鞠无疑为这一运动的发展奠定了基础。2004年，国际足联正式确认足球起源于中国，并颁发相关纪念证书，以表彰中国在足球起源研究方面的贡献。