姚明的NBA首秀是在2002年10月31日，对阵印第安纳步行者队。在这场比赛中，他作为状元秀首次亮相，但表现并不理想。姚明上场11分钟， 1投0中，得到0分，只抢下2个篮板，还有3次犯规。尽管首秀未能得分，但姚明很快适应了NBA的比赛强度，并在生涯第8场比赛中拿下20分。整个新秀赛季，他场均贡献13.5分、8.2个篮板和1.8次盖帽，总得分达到1104分。