独行侠队之所以被称为“小牛”， 主要是因为其英文名称“Mavericks”在中文中被翻译为“小牛”或“未打烙印的小动物”。这个昵称是由中国球迷根据球队英文名称的字面意思创造的，并且随着时间的推移，这个昵称在中国球迷中变得流行和广泛接受。
然而，也有说法认为，独行侠队被称为“小牛”是因为球队老板马克·库班认为“小牛”这个名字不够霸气，不符合球队追求自由、独立的形象，因此决定更改中文队名为“独行侠”。此外，也有观点认为，改名“独行侠”也是为了与“芝加哥公牛”等球队形成鲜明对比，避免球迷产生混淆。
综合来看，独行侠队被称为“小牛”的原因主要是其英文名称“Mavericks”在中文中的直接翻译，并且这个昵称已经在中国球迷中广泛接受。同时，球队老板的个人喜好和市场因素也可能是导致改名的原因之一。最终，球队在2018年1月4日正式将中文队名更改为“达拉斯独行侠”。