火箭队排在西部第三的原因主要有以下几点：
赛区冠军优先：
根据NBA的规定，当多支球队战绩相同时，赛区冠军优先排在非赛区冠军之前。火箭队作为西南区的第一名，自动成为西部第三。
防守优势：
火箭队的防守非常出色，百回合失分仅为104.8分，联盟第三，仅次于雷霆和魔术。防守强是乌度卡执教的标签，火箭队的年轻球员运动能力炸裂，适合乌度卡的战术体系。
篮板球优势：
火箭队场均篮板球数达到50.6个，排名联盟第一。这种强大的篮板球能力使火箭队在二次进攻和防守反击上占据优势。
进攻效率：
尽管火箭队的有效投篮命中率（50.5%）和场均得分（114.6分）排名不高，但他们的进攻体系依然有杀伤力，尤其是在快攻方面表现出色。
年轻球员的迅速成长：
火箭队有多位年轻球员迅速成长，如阿门-汤普森和塔里-伊森在防守端表现突出，提升了球队的整体防守实力。
战术灵活性：
在乌度卡的带领下，火箭队的战术打法更加灵活多变，尤其是在快攻方面表现出色。
团队篮球：
火箭队通过高压防守迫使对手失误，及时转换为快速进攻，利用防守反击得分。
综上所述，火箭队之所以能排在西部第三，主要是因为他们在防守和篮板球方面的优势，以及年轻球员的迅速成长和战术的灵活性。尽管在进攻效率上有所欠缺，但火箭队通过其他方式弥补了这些短板，取得了显著的战绩提升。