“地表最强12人”这个名称的由来，是因为 它是中国乒乓球协会举办的一项内部选拔赛，旨在选出参加世界乒乓球锦标赛的顶尖选手。这个名称的寓意是中国乒乓球队员个个都是最优秀的，每个队员都代表着最强的实力，就像十二个黄金圣斗士一样勇猛。
具体来说，这个比赛通常集结了男女两队中最强的十二名选手，通过真刀真枪的比赛来选拔出参加世乒赛的选手。例如，在2017年德国杜塞尔多夫世乒赛前，中国乒乓球协会就举办了这样的选拔赛，并且将其命名为“地表最强十二人”选拔赛。
此外，尽管这个名称有时也用于形容在各自领域有着卓越成就的12位人物，但在乒乓球的语境下，它特指中国乒乓球队内部选拔顶尖选手的比赛。