2012年小牛队表现不佳的原因主要有以下几点：
阵容老化与伤病问题
2011-2012赛季，诺维茨基已经33岁，随着年龄的增长，他的状态逐渐下滑，并且因伤病缺席了大部分常规赛。其他核心球员如基德和马里昂也受到年龄和伤病的影响，导致球队整体表现低落。
防守大闸离队
泰森·钱德勒在夺冠后并未与小牛队续约，而是加盟了尼克斯。钱德勒在2011-2012赛季中拿下了最佳防守球员的荣誉，这无疑让小牛队后悔不已，因为他的离开让球队在防守端损失了重要一环。
管理层紧缩政策
小牛队老板马克·库班为了在2012年夏天追逐自由市场的顶级球员，如德隆·威廉姆斯和德怀特·霍华德，采取了紧缩政策，放走了多名夺冠功臣，导致球队整体实力下降。
意外因素
库班原本计划通过裁掉一些夺冠球员来腾出薪资空间，以便在自由市场上引进更强大的球员，但未能成功引进霍华德和德隆等巨星，导致球队阵容未能得到有效补强。
综上所述，2012年小牛队表现不佳的主要原因是阵容老化、伤病问题、防守大闸离队以及管理层的紧缩政策。这些因素共同作用，导致球队在季后赛首轮即被雷霆队横扫出局，未能实现卫冕。