“表妹”这个称呼最初起源于上世纪60年代，当时意大利米兰城的AC米兰队在一次夺冠后，球迷高呼“我们是冠军”。国际米兰的球迷则回应说：“你们的冠军是骗来的。”为了回应这一挑衅，米兰球迷喊出了“我们是冠军，你们是冠军的表妹”，这个口号很快流传开来，成为了一个约定俗成的标准称呼。
在足球界，这个称呼通常用于同城球队之间的调侃。例如，AC米兰称呼同城的国际米兰为“表妹”。同样地，在英超联赛中，曼联球迷也会称呼同城球队曼城为“表妹”。
这个称呼的由来与曼彻斯特德比的重要性有关。近年来，随着曼城队在阿联酋老板曼苏尔的投资下成绩逐步提升，与同城王者曼联队的竞争愈发激烈，使得曼彻斯特德比成为了两队及球迷都非常看重的一场比赛。曼城球迷因此有了叫板曼联球迷的资本，而曼联球迷也效仿米兰球迷，用“表妹”这个称呼来调侃曼城。
综上所述，曼城被称为“表妹”主要是源于同城德比中的调侃和球迷之间的互动。