李毅被称为“大帝”的原因主要来自于球迷和媒体的幽默讽刺。这个称谓起源于2005年，当时李毅在一场亚冠比赛后，面对记者提问自己的护球动作是否像亨利时，他自豪地回答“我的护球像亨利吧？”。由于当时亨利在阿森纳队的卓越表现，被称为“亨利大帝”，李毅的这句自夸在网络上迅速流传，并被网友戏称为“李毅大帝”。这个称谓起初是一种幽默的讽刺，反映了中国足球当时的水平以及网友对中国足球的不满情绪。
尽管这个称谓起初带有调侃意味，但李毅作为前锋，在当时的国足中确实表现出色，因此这个称谓也逐渐被部分球迷接受，成为对他个人技术的一种认可。李毅在职业生涯中取得了包括亚洲杯冠军和中超联赛冠军在内的许多荣誉，他的领导能力和球场上的表现也让他得到了广泛的尊重。
需要注意的是，“李毅大帝”这个称谓并非正式的尊称，而是一种网络上的调侃用语，它既有幽默讽刺的成分，也反映了李毅在足球界的影响力和个人魅力