柳如烟通常指的是柳树初春长出的嫩芽，这些嫩芽呈黄绿色，当它们密集生长时，从远处看去，朦胧而像是烟雾一般，因此得名“柳如烟”。这个成语来源于《诗经·柳诗》，后来被古代诗人用来描绘春天的景色和表达爱情。特别是在江南水乡，春季气温升高，水汽蒸发，使得柳树的嫩芽在视觉上更加朦胧如烟，成为一道美丽的风景。

在现代网络文化中，"柳如烟"这个词汇有时也用于形容女性的美丽或性感，或者用来调侃式地赞美女子的体香。