星等是用来表示星星亮度的等级系统。根据亮度由亮至暗，星星被划分为不同的等级，最亮的星被定为1等星，然后依次降低，直到6等星，这是肉眼可见的最暗的星。如果一颗星星比1等星还要亮，它就被定为0等星。更亮的星星则用负数表示，例如-1.6等代表比1等星还要亮约1.6倍的天狼星。
星等的划分基于一个标准，即1等星的亮度是6等星的100倍，这个比例是通过计算得到的，具体为（2.512）^5=100，其中2.512是每星等间亮度的比例因子。
需要注意的是，星等不仅与星星的实际亮度有关，还受到观察者距离星星的远近的影响，因此通常使用的是视星等，即反映星星看起来的亮度