足球这项运动最早起源于中国，其历史可以追溯到大约公元前3000年左右。据《十六经》记载，黄帝与蚩尤之战中，“擒蚩尤，充其胃以为鞠，使人执之，多中者赏”，这被认为是足球的最早起源。此外，蹴鞠在春秋战国时期已经非常流行，并且成为宫廷中的高雅活动。

现代足球的前身起源于中国古代山东淄州（今淄博市）的球类游戏“蹴鞠”，后经阿拉伯人由中国传至欧洲，逐渐演变发展为现代足球。1848年，足球运动的第一个文字形式的规则《剑桥规则》诞生，标志着现代足球规则的诞生。

综上所述，足球最早起源于中国，有着悠久的历史。经过多个阶段的演变和发展，足球最终在全球范围内流行开来，并成为一项全球性的体育运动。